La Leçon de Tir à l'Arc.

Quand Kelbrin acheta son premier esclave, qu'il avait nommée Bod, qui paraissant bien plus frêle que les autres esclaves. Bod n'était pas assez musclé pour travailler dans les mines ou les champs, mais il semblait assez présentable pour officier à la propriété.
Il travaillait raisonnablement bien et sans se faire remarquer. Kelbrin devait de temps en temps le corriger en le privant de repas, mais il était rarement nécessaire de devoir accroître la punition.

Et les invités étaient tous impressionnés par cet esclave si exotique.
" Hé, toi, l'interrogea un jour Nétha Colli, noble de bas statut, alors qu'il lui offrait un verre de vin. Es-tu né esclave ?
- Non, Madame, répondit Bod en s'inclinant bien bas. Autrefois, je dévalisais les grandes dames, telles que vous, sur les routes. "
Tout le monde éclata de rire, mais Lirem Kelbrin décida tout de même de vérifier cette histoire auprès du marchand d'esclaves auquel il avait acheté Bod. À sa grande surprise, il apprit que l'Elfe disait vrai. Il était autrefois bandit jusqu'au jour où, capturé, il avait été vendu comme esclave. Cela semblait impensable d'un individu aussi insignifiant que lui, qui baissait toujours les yeux en présence de ses Maîtres. Kelbrin décida donc de l'interroger plus avant à ce sujet.
" Tu devais bien être armé pour détrousser tous ces voyageurs, dit-il en regardant Bod faire la poussière.
- Oui, Monsieur, dit l'esclave, humblement. J'avais un arc.
- On dit que vous êtes doués pour vous en servir, vous autres Elfes. Alors, comme ça, tu serais un bon tireur ? "
Bod hocha modestement la tête.
" Dans ce cas, tu vas donner des cours de tir à l'arc à mon fils Baldwin ", décida le maître après un bref instant de réflexion.
Âgé de douze ans, Baldwin avait été trop gâté par sa défunte mère. Il avait tellement peur de se couper qu'il était incapable de tenir une épée correctement. Son père en avait honte, mais sa personnalité s'accommoderait sans doute de l'utilisation de l'arc.
Kelbrin chargea donc son intendant d'acheter un bel arc et plusieurs carquois de flèches, après quoi il fit disposer des cibles dans les champs, à proximité de la plantation. Les cours commencèrent quelques jours plus tard.

Dans les premiers temps, Kelbrin assista aux leçons afin de s'assurer que Bod savait transmettre son art. Il constata avec plaisir que Baldwin apprit rapidement comment placer ses pieds et tenir l'arme. Mais, au bout d'une semaine, Kelbrin fut rappelé à ses affaires. L'instruction de son fils se poursuivit, mais sans lui.
Il se pencha de nouveau sur le problème au bout d'un mois, alors qu'il faisait les comptes de la plantation avec l'intendant et qu'il en arrivait aux dépenses diverses.
" Il faudra également que tu voies combien de cibles doivent être réparées, ordonna-t-il.
- Je l'ai déjà fait, Monsieur, lui répondit l'intendant. Elles sont toutes en parfait état.
- Comment est-ce possible ? J'en ai vu voler en éclats au bout de quelques flèches. Il ne devrait plus rien en rester après un mois de leçons quotidiennes.
- Pourtant, aucune cible n'est trouée, Monsieur. Venez voir par vous-même. "

Le cours du jour n'était pas encore terminé. Kelbrin traversa donc le champ et arriva au moment où Bod guidait le bras de Baldwin. Le garçon lâcha la corde, la flèche partit en direction du ciel et retomba derrière la cible. Kelbrin alla examiner cette dernière. Comme indiqué par l'intendant, elle était encore en parfait état.
" Vous devez davantage tirer sur la corde, Maître Baldwin, expliquait patiemment Bod. Et il faut poursuivre votre mouvement même après que vous l'avez relâchée. C'est essentiel si vous voulez que votre flèche prenne de la hauteur.
- De la hauteur ? intervint Kelbrin. Et que fais-tu de la précision ? Mon fils n'a pas pour ambition de dépeupler le ciel de ses oiseaux !
- Maître Baldwin doit d'abord apprendre à connaître son arme à la perfection, Monsieur. Après, nous nous préoccuperons de précision. Nous apprenons à tirer dans toutes les conditions et à observer la trajectoire de nos flèches qu'il pleuve ou qu'il vente avant de tirer sur cible.
- Ne me prends pas pour un idiot ! s'emporta Kelbrin, rouge de colère. J'aurais dû me douter qu'un esclave était incapable d'éduquer mon fils ! "
Attrapant Bod par le bras, il le poussa vers la maison. L'esclave s'y dirigea d'une démarche traînante. Baldwin essaya de lui emboîter le pas.
" Toi, tu restes ici et tu t'entraînes vraiment ! hurla son père. Et vise un peu la cible ! Tu ne rentreras pas à la maison tant que tu n'auras pas mis au moins une flèche dans le mille ! "
Le garçon en larmes reprit son arc tandis que Kelbrin amenait Bod à la cour, criant pour qu'on lui apporte son fouet. Soudain, l'Elfe courut s'abriter derrière quelques tonneaux.
" Accepte ta punition comme un homme, esclave ! Je n'aurais jamais dû avoir pitié de toi le jour où tu es arrivé ! beugla Kelbrin en fouettant le dos nu de Bod à plusieurs reprises. Je vais te tanner le cuir et tu vas voir, aucun risque que tu continues à te la couler douce ! "
La voix de Baldwin leur parvint depuis l'autre bout du champ.
" Je n'y arrive pas, Père !
- Le vent a changé, Maître Baldwin ! cria Bod en luttant contre la douleur. Gardez le bras bien droit et visez légèrement à l'Est !
- Arrête de dire n'importe quoi à mon fils ! Je vais t'affecter aux champs si tu ne meurs pas aujourd'hui ! Tu n'auras que ce que tu mérites !
- Mais je n'y arrive toujours pas, Bod ! geignit piteusement le garçon.
- Faites quatre pas en arrière, visez bien haut et droit vers l'Est ! "
Quittant l'abri insuffisant conféré par les tonneaux, il courut se cacher sous un chariot mais, impitoyable, Kelbrin le suivit sans cesser de le fouetter.
La flèche passa bien au-dessus de la cible, atteignant son apogée en limite du champ avant de retomber. Kelbrin sentit un goût de sang dans sa bouche avant de se rendre compte qu'il était blessé. Sans y croire, il toucha du bout des doigts le trait fiché dans sa nuque. Alors que sa vision se troublait, il eut l'impression que Bod lui souriait. Et tandis que la vie le quittait, il eut la sensation qu'il n'avait plus un esclave terrifié devant lui, mais un bandit de grand chemin revanchard.
" Bravo ! s'écria Bod. En plein dans le mille ! "